Votre aventure de gravel débute à Tende, un village pittoresque et historique des Alpes-Maritimes. Située à proximité de la frontière italienne, Tende a une riche histoire en tant que carrefour commercial et militaire, avec des influences allant des Ligures aux Romains et aux Savoisiens. Le musée des Merveilles à Tende est un site incontournable pour comprendre l’histoire de la région, notamment avec ses collections de gravures rupestres et d’artefacts préhistoriques.

Tende à Casterino

En partant de Tende, vous grimpez doucement vers le hameau de Casterino, situé à environ 1500 mètres d’altitude. Cette section du parcours offre des panoramas alpins spectaculaires et traverse des forêts de pins sylvestres. Casterino est non seulement un point de départ pour des randonnées dans le Parc National du Mercantour, mais il est également chargé d’histoire. Ce hameau servait autrefois de base pour les troupes militaires qui surveillaient les passages alpins stratégiques.

Casterino au Col de Tende

Depuis Casterino, la route continue vers le Col de Tende, un des passages alpins les plus anciens et les plus importants de la région. Utilisé depuis l’époque romaine, le Col de Tende a toujours été une voie de communication cruciale entre les vallées du Piémont et la Méditerranée. Le col est entouré de plusieurs forts, dont le Fort Central, le Fort Tabourde, et le Fort de la Marguerie. Ces ouvrages militaires ont été construits au XIXe siècle pour défendre la frontière et contrôler le passage à travers les Alpes.

Le Col de Tende lui-même, à une altitude de 1871 mètres, est un site historique marquant. La route qui y mène a été améliorée sous le règne de Napoléon III pour faciliter le transport militaire et commercial. Le col est également un lieu de passage pour des événements cyclistes célèbres, tels que le Giro d’Italia, où les cyclistes affrontent ses pentes abruptes et ses nombreux lacets.

Col de Tende à La Brigue via l’Alta Via del Sale

L’Alta Via del Sale, ou Haute Route du Sel, est un itinéraire historique qui reliait autrefois les plaines du Piémont aux ports méditerranéens. Cette route était essentielle pour le commerce du sel, une ressource précieuse utilisée non seulement comme monnaie, assaisonnement mais aussi comme conservateur de nourriture. Le sel était transporté depuis les salines de la Méditerranée vers les régions de l’intérieur, où il était échangé contre d’autres marchandises. La route a également servi de voie de communication pour les armées et les marchands à travers les siècles.

Sur l’Alta Via del Sale, les cyclistes traversent des paysages variés, des forêts alpines aux prairies d’altitude, en passant par des vallées encaissées et des crêtes offrant des vues panoramiques. Le parcours est parsemé de vestiges historiques, comme les anciens postes de douane et les entrepôts où le sel était stocké. Ces structures témoignent de l’importance économique et stratégique de cette route à travers les âges. Le parcours est ouvert à tous, y compris aux motos, quads et autres 4×4, sauf les mardis et jeudis où la route est réservée uniquement aux vélos et aux piétons.

Nuit au Refuge Don Barbera

Pour une expérience enrichissante et un repos bien mérité, envisagez de passer la nuit au refuge Don Barbera, situé à proximité de la frontière italienne, à environ 2100 mètres d’altitude. Ce refuge, récemment rénové, porte le nom de Don Francesco Barbera, un prêtre et alpiniste italien passionné par la montagne et les sentiers historiques. Le refuge offre un hébergement simple mais confortable, avec une vue imprenable sur les Alpes environnantes. C’est un lieu idéal pour les randonneurs et les cyclistes, offrant une atmosphère chaleureuse et conviviale. Attention, l’eau peut-être rationnée et il est plus que conseillé de réserver sa nuit à l’avance. Plus d’informations ici.

Le refuge Don Barbera joue un rôle important dans la promotion du tourisme durable et de la préservation des traditions alpines. Il est un excellent point de départ pour explorer les environs, notamment les forts militaires italiens situés à proximité et les sentiers de randonnée qui s’étendent jusqu’au parc naturel des Alpes Ligures. Passer une nuit au refuge permet non seulement de récupérer de la journée de vélo, mais aussi de profiter de la tranquillité des montagnes, d’un repas typiquement italien et d’un ciel étoilé exceptionnel.

Retour à Tende via La Brigue

La Brigue, située non loin de Tende, est un village médiéval riche en histoire et en culture. Connu pour ses fresques de la collégiale Saint-Martin, datant du XVe siècle, La Brigue a également été un point de passage important sur la route du sel. Le village était un centre de commerce et de transit, et son architecture témoigne de sa prospérité passée. La chapelle Notre-Dame-des-Fontaines, surnommée la « Sistine des Alpes », est un autre joyau de La Brigue, célèbre pour ses fresques exceptionnelles représentant des scènes bibliques.

En quittant La Brigue, le parcours redescend vers Tende, offrant une dernière opportunité de profiter des paysages alpins et de la riche histoire de la région. Cette dernière section est plus détendue, permettant de réfléchir à l’expérience vécue tout en profitant des vues magnifiques sur les montagnes environnantes.

Ce tour de gravel à vélo autour de Tende offre une immersion dans l’histoire et la culture des Alpes-Maritimes, tout en proposant un défi sportif sur des terrains variés. Des routes commerciales historiques comme l’Alta Via del Sale aux ouvrages militaires du Col de Tende, chaque étape du parcours est une découverte enrichissante. Les cyclistes seront enchantés par les paysages à couper le souffle, les défis physiques et les nombreux points d’intérêt historique. Assurez-vous d’être bien préparé pour cette aventure, tant sur le plan physique que logistique, et profitez pleinement de cette exploration unique des Alpes françaises. Passer une nuit au refuge Don Barbera peut enrichir cette expérience en offrant une pause dans un cadre naturel exceptionnel.

Attention : Cette trace est fournie par Ride & Smile sans aucune garantie. N’oubliez pas que sur le terrain, vos choix engagent votre responsabilité et votre sécurité.