Il y a 65 ans, le 2 décembre 1959, la structure du barrage de Malpasset, située près de Fréjus dans le sud de la France, s’effondre brutalement. En quelques instants, 50 millions de mètres cubes d’eau sont libérés, dévalant la vallée du Reyran à une vitesse effroyable de 80 km/h. En seulement 25 minutes, cette vague destructrice atteint la mer, balayant tout sur son passage.

Les conséquences humaines sont terribles : 423 personnes perdent la vie, dont 135 enfants. Les infrastructures, les maisons et les terres agricoles sont anéanties, laissant des milliers de personnes sans abri et traumatisées.

Cette tragédie est rapidement reconnue comme l’une des plus grandes catastrophes civiles françaises du XXe siècle. Les enquêtes révèlent que des faiblesses géologiques sous le barrage, combinées à des erreurs de conception et à des pluies exceptionnellement fortes, ont conduit à cet effondrement dévastateur.

Le parcours de gravel débute sur le parking situé à 300 mètres en contrebas des ruines du barrage, empruntant une piste de DFCI qui passe au-dessus des vestiges du barrage. Depuis le promontoire, il est difficile d’imaginer la violence de ce qui s’est passé ici il y a 65 ans.

Le parcours descend ensuite vers la vallée du Reyran qui fut l’ancienne retenue d’eau du barrage, puis remonte vers les Esterets-du-Lac en suivant une piste assez roulante sur plusieurs kilomètres.

Aux Esterets-du-Lac, il faut prendre la piste des Escolles (G52) pour une montée de plusieurs kilomètres, puis tourner à droite sur la piste de l’Ubac (G20) menant au site de compensation de Garoutte.

Après ce site, une descente et une montée techniques attendent les cyclistes, certains pouvant mettre pied à terre sur une centaine de mètres.

En sortant de la piste de l’Ubac, il faut prendre la route de Bagnols jusqu’à Saint-Paul-en-Forêt pour retrouver une piste cavalière sur quelques kilomètres.

Ensuite, il faut emprunter la piste des crêtes (G527) et la piste de la Basse Carpenée (G56) jusqu’au bord du Lac de Saint-Cassien pour la deuxième partie du parcours. La piste, large et belle, offre des montées rapides et de belles descentes sur du gravier, le rêve d’un cycliste de gravel !

Le tour du lac de Saint-Cassien jusqu’aux Esterets-du-Lac suit une magnifique piste ombragée sur plusieurs kilomètres.

Après avoir passé les Esterets-du-Lac, la piste Armélie (H86) traverse un tunnel sous l’autoroute A8 pour entrer dans le massif situé entre le Mont-Vinaigre et le barrage de Malpasset.

Cette partie est assez éprouvante en raison des montées physiques, bien que les pistes soient larges. Peu ombragée, elle peut être vraiment difficile par temps chaud. Pendant les reconnaissances j’ai pu observer des températures de 38 degrés au soleil. La piste de Font-Freye mène directement au col du Logis de Paris.

Au col, il faudra prendre la piste Estarpe du cheval puis celle de l’Estérel pour rejoindre le col du Testanier en passant sous l’émetteur du Mont Vinaigre.

La troisième partie de ce parcours se poursuit sur des pistes magnifiques (Esquine puis Cante Perdrix), menants près du rond-point du péage de l’autoroute A8. Vous pourrez profiter des paysages et vous reposer un peu.

Enfin, le parcours suit la route vers les ruines du barrage de Malpasset. Prudence sur cette route, souvent empruntée par des camions se rendant à une carrière dans le lit du Reyran. Juste avant la carrière, le parcours tourne à gauche pour aborder la quatrième partie et remonter vers Malpasset. Gardez de l’énergie pour cette dernière section, raide et exigeante, avant de revenir au parking de départ !

Au final, ce parcours est équilibré et convient aux cyclistes de gravel de niveau intermédiaire à bon niveau, avec quelques passages assez techniques.

Attention: N’hésitez pas à vérifier les risques incendie avant de partir. Il est aussi très important d’emporter une bonne réserve hydrique sur ce parcours où vous ne trouverez aucun point de ravitaillement.

Attention : Cette trace est fournie par Ride & Smile sans aucune garantie. N’oubliez pas que sur le terrain, vos choix engagent votre responsabilité et votre sécurité.